La respuesta corta
Una nariz tapada rara vez causa por sí sola una apnea del sueño, pero empeora las cosas: quien tiene la nariz tapada de noche ronca más, respira por la boca y tolera peor la CPAP y la férula [1][3][5]. Tratar la nariz —primero con medicación y, si hace falta, con cirugía— mejora la respiración nasal, el ronquido de origen nasal y la tolerancia a la CPAP; rara vez cura la apnea por sí solo [6][7][8].
Por qué influye la nariz
El aire entra por la nariz, y su punto más estrecho, la válvula nasal, es donde encuentra más resistencia [2]. Cuando la nariz se tapa, se respira por la boca. En un estudio con casi 5.000 personas, quienes tenían síntomas nasales de noche 5 o más noches al mes roncaban más a menudo de forma habitual, y quienes tenían la nariz tapada por alergia tenían 1,8 veces más probabilidad de un trastorno respiratorio del sueño moderado o grave [1]. Además, tumbarse estrecha la nariz: en personas sanas, la resistencia nasal sube al pasar de sentado a tumbado [12].
La nariz también decide cuánto funcionan los tratamientos. Cuanta más resistencia nasal tenía una persona al empezar la CPAP, más probable era que la rechazara [3]; con la nariz tapada, muchos pasan a una mascarilla de nariz y boca, que se asocia a más presión y menos horas de uso que la nasal [4]. La férula de avance mandibular funciona con la boca cerrada, respirando por la nariz, y más resistencia nasal se asoció a peor respuesta [5].
Causas de la nariz tapada
Tabique desviado
La pared de dentro de la nariz está torcida y tapa más un lado que otro.
SeptoplastiaCornetes grandes
Las estructuras que calientan el aire están hinchadas, casi siempre por una rinitis.
Cirugía de cornetesVálvula nasal que se cierra
La pared lateral de la nariz se hunde al inspirar [2].
Septorrinoplastia funcionalRinitis
Alérgica, no alérgica o por sprays descongestivos; se trata primero con medicación.
Rinitis crónica y ronquidoPólipos o sinusitis crónica
Crecimientos o inflamación de los senos paranasales que tapan la nariz.
Cirugía endoscópica nasosinusal
Qué puede y qué no puede la cirugía nasal sola
Lo que puede
- Mejorar la respiración por la nariz: en un ensayo aleatorizado, la septoplastia (con cirugía de cornetes cuando hacía falta) funcionó mejor que el tratamiento sin cirugía, y el beneficio duraba 2 años [9].
- Reducir la somnolencia de día: en un metaanálisis de 10 estudios, la escala de Epworth mejoró unos 3,5 puntos [7].
- Hacer más fácil la CPAP: la presión necesaria bajó en torno a 2,7 cm H₂O y el uso medido por la máquina pasó de 3,0 a 5,5 horas por noche; 57 de 64 personas que no usaban la CPAP la aceptaron o toleraron tras la cirugía [6].
Lo que no puede
- Curar por sí sola una apnea moderada o grave: en el mismo metaanálisis, el índice de apneas-hipopneas no mejoró de forma significativa [7].
- Sustituir el estudio de la garganta: en un ensayo frente a cirugía simulada, la septoplastia solo resolvió la apnea en 4 de 27 pacientes [8].
Cómo se estudia
- Cuestionario NOSE: cinco preguntas que ponen número (de 0 a 100) a cuánto te molesta la nariz tapada, antes y después del tratamiento [11]. Haz el cuestionario NOSE.
- Exploración y endoscopia nasal: el otorrino mira dentro de la nariz con una cámara fina para ver el tabique, los cornetes y si hay pólipos; la válvula nasal se diagnostica sobre todo viendo cómo se comporta al inspirar [2].
- Videosomnoscopia (DISE): la nariz se estudia despierto, pero la garganta hay que verla dormido: la DISE muestra lo que se cierra solo cuando duermes, que es de donde suele venir la apnea.
- Estudio de sueño: dice si hay apnea y de qué gravedad; las cifras se explican en IAH, IDO y CT90.
Nariz y CPAP
La nariz tapada es una de las causas de no tolerar la CPAP: supone más presión, aire que se escapa por la boca y una mascarilla más difícil de ajustar [3][4]. Antes de abandonarla, díselo a tu unidad de sueño. Un humidificador caliente redujo los síntomas nasales en un ensayo aleatorizado, aunque por sí solo no aumentó las horas de uso [10]. Si la nariz sigue tapada, tratarla (medicación y, si hay una causa de estructura, cirugía) baja la presión necesaria y hace la máquina más llevadera [6].
Nariz y férula
La férula de avance mandibular adelanta la mandíbula, pero hay que seguir respirando por la nariz: con mucha resistencia nasal, la respuesta fue peor [5]. Por eso conviene revisar la nariz antes de ponerla, y una DISE antes de la férula ayuda a prever si funcionará.
Cirugía combinada
Cuando la DISE muestra que también se cierra la garganta, la cirugía de la nariz puede combinarse en la misma operación con la del paladar o la garganta. Un ejemplo es la faringoplastia con injertos septales, que aprovecha el cartílago retirado en la septoplastia para dar rigidez al paladar blando; otro, una faringoplastia. Para comparar todas las opciones, lee CPAP, férula o cirugía.
Si tienes la nariz tapada casi todas las noches y roncas o usas CPAP, valora la nariz y el sueño a la vez.
Preguntas frecuentes
¿La nariz tapada puede causar apnea del sueño?
Por sí sola rara vez explica una apnea moderada o grave, que suele venir del cierre de la garganta. Pero la nariz tapada se asocia a más ronquido y, en quienes tienen alergia nasal, a más trastornos respiratorios del sueño, y hace que la CPAP y la férula se toleren peor.
¿Si me opero de la nariz dejaré de roncar?
Si el ronquido nace en la nariz, suele mejorar. Si también nace en el paladar o en la garganta, operar solo la nariz no basta, y por eso se exploran también esas zonas.
¿Puedo seguir con la CPAP si tengo la nariz tapada?
Sí, pero díselo a tu unidad de sueño: a menudo se puede ajustar la mascarilla, el humidificador o la presión, y tratar la nariz. Con la nariz tapada es frecuente pasar a una mascarilla de nariz y boca, que se asocia a más presión y menos horas de uso.
¿Qué va primero, tratar la nariz o la apnea?
Se valoran a la vez: el estudio de sueño dice si hay apnea y cuánta, y la exploración, qué tapa la nariz. El tratamiento de la nariz empieza por la medicación cuando la causa es una rinitis; la cirugía se plantea cuando hay un problema de estructura o la medicación no basta.
¿Sirven las tiras nasales?
Ayudan a algunas personas en las que la válvula nasal se cierra al inspirar, y sirven para comprobar si el problema es la válvula. No arreglan un tabique desviado ni unos cornetes grandes.
Referencias
- Young T, Finn L, Kim H. Estudio poblacional de Wisconsin (4.927 personas). J Allergy Clin Immunol, 1997. doi.org/10.1016/s0091-6749(97)70124-6
- Rhee y cols., consenso de expertos sobre la válvula nasal (AAO-HNS). Otolaryngol Head Neck Surg, 2010. doi.org/10.1016/j.otohns.2010.04.019
- Sugiura y cols. (77 pacientes). Respiration, 2007. doi.org/10.1159/000089836
- Chen y cols., metaanálisis en red (29 estudios). J Sleep Res, 2022. doi.org/10.1111/jsr.13686
- Zeng y cols. Sleep, 2008. doi.org/10.1093/sleep/31.4.543
- Camacho y cols., revisión sistemática y metaanálisis. Sleep, 2015. doi.org/10.5665/sleep.4414
- Ishii y cols., metaanálisis (10 estudios, 320 pacientes). Otolaryngol Head Neck Surg, 2015. doi.org/10.1177/0194599815594374
- Koutsourelakis y cols., ensayo aleatorizado con cirugía simulada. Eur Respir J, 2008. doi.org/10.1183/09031936.00087607
- van Egmond y cols., ensayo aleatorizado (203 pacientes). Lancet, 2019. doi.org/10.1016/S0140-6736(19)30354-X
- Worsnop y cols., ensayo aleatorizado. Intern Med J, 2010. doi.org/10.1111/j.1445-5994.2009.01969.x
- Stewart y cols. Escala NOSE. Otolaryngol Head Neck Surg, 2004. doi.org/10.1016/j.otohns.2003.09.016
- Ko y cols. Am J Rhinol, 2008. doi.org/10.2500/ajr.2008.22.3143