Me operé la nariz y sigo sin respirar bien: por qué y qué hacer

Puede ocurrir aunque la operación se haya hecho bien: el tabique puede seguir desviado, la válvula nasal cerrarse al coger aire, los cornetes tapar el paso, formarse cicatrices internas o inflamarse la mucosa. Tras la cicatrización, la exploración con endoscopia aclara la causa y si conviene un tratamiento médico o una cirugía de revisión. Esta guía informa; no sustituye una valoración médica.

Está pensada para quien ya se operó (una septoplastia, una rinoplastia o una septorrinoplastia) y sigue notando la nariz tapada. Es lógico que preocupe, pero no significa que algo se hiciera mal: en el paso del aire influyen varias estructuras, la nariz cicatriza a su ritmo y la mucosa puede inflamarse por motivos ajenos a la cirugía.

Primero, deja que la nariz cicatrice

Durante las primeras semanas el interior de la nariz está hinchado, con costras y mucosidad espesa, así que notarla tapada es esperable. Esa hinchazón baja poco a poco a lo largo de meses, y tras una rinoplastia la parte externa también tarda en asentarse.

Los estudios reflejan este ritmo. En un análisis conjunto de tres ensayos con 721 pacientes, la ventaja de la septoplastia frente al tratamiento sin cirugía no se apreciaba a los 3 meses, pero sí a los 6 y a los 12 meses [1].

Por eso conviene no juzgar el resultado definitivo antes de tiempo. Esperar no significa aguantarlo todo: ante fiebre, dolor que va a más, sangrado abundante u obstrucción completa de un lado, consulta sin esperar a la revisión.

Cuando el problema está en la estructura de la nariz

Si pasados unos meses sigues respirando mal, toca buscar algo físico que estreche el paso del aire. Volver a operarse no es lo habitual: en un registro de Estados Unidos con más de 286.000 adultos operados de tabique, alrededor de 1 de cada 100 se volvió a operar [2].

El tabique sigue o vuelve a desviarse

El tabique es de cartílago en su parte delantera y de hueso en la trasera. Una desviación puede persistir o reaparecer en el borde delantero, junto a la entrada de la nariz, o en la zona posterior, donde el cartílago se une al hueso.

El cartílago, además, es un tejido vivo y puede cambiar ligeramente de forma mientras cicatriza. Por eso una desviación puede reaparecer aunque el tabique quedara recto al terminar la operación.

En una serie de 82 personas reoperadas por seguir respirando mal, se encontró desviación en la parte posterior del tabique en 8 de cada 10 y estrechamiento de la válvula nasal en algo más de la mitad [3]. Es decir, a menudo coinciden varias causas.

La válvula nasal se cierra al coger aire

La válvula nasal es un punto estrecho del paso del aire, justo detrás de los orificios de la nariz. Se distingue una válvula interna, entre el tabique y los cartílagos laterales, y otra externa, el ala de la nariz que rodea el orificio.

Si esas paredes laterales son débiles, se hunden al inspirar con fuerza, como una pajita que se aplasta al sorber. La septoplastia endereza el tabique, pero no refuerza esas paredes, así que el colapso de la válvula puede persistir tras una septoplastia correcta.

Tras una rinoplastia, la cicatrización y los cambios de soporte también pueden modificar esa zona. Una pista: si respiras mejor al tirar suavemente de la mejilla hacia fuera o con una tira nasal adhesiva, la válvula podría estar implicada.

Cornetes grandes o que vuelven a crecer

Los cornetes son relieves de la pared lateral de la nariz, cubiertos de mucosa, que calientan y humedecen el aire. Si ya eran grandes y no se trataron, o si tras reducirlos la mucosa vuelve a engrosarse, pueden tapar la nariz aunque el tabique esté recto.

Además, cuando el tabique ha estado desviado durante años, el cornete del lado contrario puede haber crecido para ocupar el hueco. Al enderezar el tabique, ese lado puede quedar más justo de lo esperado.

Adherencias y perforación del tabique

Las sinequias son puentes de cicatriz entre el tabique y la pared lateral, que se forman cuando dos superficies en carne viva se tocan mientras curan. La perforación del tabique es un agujero en esa pared que puede dar costras, pequeños sangrados, un silbido al respirar y, paradójicamente, sensación de nariz tapada.

Ambas son poco habituales: en una serie de 1.506 septoplastias aparecieron sinequias en el 2,2 % y perforación en el 0,6 % [4]. Las sinequias pueden separarse con un procedimiento menor.

La perforación se trata según su tamaño y sus síntomas. Las opciones van desde cuidados de hidratación hasta su cierre con cirugía o con un botón de silicona que la tapa.

Cuando la causa no depende de la operación

La cirugía corrige la forma, pero no controla la inflamación de la mucosa. Por eso una nariz con el tabique recto puede seguir tapada si hay alguna de estas causas:

• Rinitis alérgica: la mucosa reacciona a ácaros, pólenes, hongos o epitelios de animales.
• Rinitis no alérgica: la mucosa se congestiona con cambios de temperatura, olores fuertes, humo, cambios hormonales o el uso prolongado de descongestionantes en spray.
• Pólipos nasales: crecimientos blandos de mucosa inflamada, como pequeñas uvas, dentro de la nariz y los senos.
• Sinusitis crónica: inflamación mantenida de los senos paranasales, las cavidades de aire que rodean la nariz.

Estas causas pueden estar presentes desde antes de la operación o aparecer después, y a veces conviven con un problema estructural. Identificarlas cambia el plan, porque su primer tratamiento es médico, no quirúrgico.

Cómo se estudia

En consulta exploro la nariz por delante, antes y después de aplicar un descongestionante, y observo cómo se comportan las paredes laterales al coger aire. Después hago una endoscopia nasal: con anestesia local en spray, un tubo fino con cámara permite ver la parte posterior del tabique, los cornetes, las adherencias o los pólipos.

Según lo que se encuentre, pueden ser útiles un TAC (escáner) de senos o unas pruebas de alergia. También ayuda la escala NOSE, un cuestionario de cinco preguntas sobre cuánto te molesta la obstrucción.

Rellenarla antes y después de cada tratamiento permite comparar tu evolución con algo más que la impresión del momento. Llévala a la consulta, porque lo que tú notas es parte esencial de la valoración.

Qué opciones hay

Si la causa es inflamatoria

El primer tratamiento es médico: corticoides en spray nasal, lavados con suero salino y, si hay alergia, antihistamínicos y medidas para evitar los alérgenos. En los pólipos y la sinusitis crónica hay tratamientos específicos, que en casos seleccionados incluyen cirugía endoscópica de senos o fármacos biológicos.

Con la inflamación bien controlada, puede no hacer falta volver a operar. Si has usado descongestionantes en spray durante mucho tiempo, conviene dejarlos de forma progresiva y con indicación médica.

Si la causa es estructural

La cirugía de revisión funcional busca mejorar la respiración y se planifica a partir de lo que ha mostrado la exploración. Según el caso, puede incluir:

• Enderezar la zona del tabique que sigue desviada.
• Reforzar la válvula nasal con pequeños injertos de cartílago del propio paciente (del tabique, la oreja o la costilla).
• Reducir los cornetes o separar las sinequias.
• Cerrar una perforación, si da síntomas.

Una segunda intervención se prepara con especial cuidado, porque hay tejido cicatricial y, a veces, menos cartílago disponible. Para algunos problemas de válvula existen además alternativas menos invasivas, cuya utilidad todavía se está estudiando.

Conviene tener expectativas realistas. En la serie de personas reoperadas citada antes, la mayoría recuperó la comodidad al respirar, aunque alrededor de 1 de cada 6 no notó cambios en los cuestionarios, a veces con el tabique ya recto [3].

Por eso la decisión se toma sin prisas, valorando el beneficio esperable, los riesgos y lo que te molesta en tu día a día. Ninguna cirugía nasal puede garantizar un resultado concreto.

Lo que conviene recordar

• Dale tiempo a la cicatrización antes de juzgar el resultado.
• La causa puede estar en la estructura de la nariz, en la inflamación de la mucosa o en ambas.
• El tratamiento depende de la causa: médico si es inflamatoria y cirugía de revisión si es estructural.