Es una pregunta que muchos hombres se hacen en voz baja: ¿puede tener algo que ver mi ronquido o mi apnea del sueño con mis erecciones, mi deseo o mi testosterona? La respuesta honesta es que sí, más a menudo de lo que parece, y, lo importante, una parte puede mejorar cuando se trata la apnea. Hay además un aviso que importa: ponerse testosterona antes de resolver la apnea puede salir mal.
La respuesta corta
- ·La apnea obstructiva del sueño se asocia a disfunción eréctil (alrededor de 1,8 veces el riesgo) y a una testosterona y una libido más bajas.
- ·La causa es biológica: las caídas de oxígeno por la noche, el sueño roto y el daño en los vasos que llenan el pene.
- ·Tratar la apnea (CPAP) mejora la erección en una parte de los pacientes, no en todos, y se combina bien con el tratamiento de urología.
- ·Clave y honesto: la testosterona puede EMPEORAR la apnea, así que conviene descartarla y tratarla antes.
Por qué la apnea llega al dormitorio
Un problema de vasos, oxígeno y hormonas
Una erección es, sobre todo, un buen flujo de sangre. El mismo revestimiento de los vasos sanguíneos (el endotelio) que tiene que relajarse y llenar el pene se ve dañado por la apnea: cada pausa respiratoria baja el oxígeno, sube las hormonas del estrés y, noche tras noche, daña esos vasos —lo que los médicos llaman disfunción endotelial—. Por eso la apnea y la disfunción eréctil viajan tan a menudo juntas. Un metaanálisis que reunió varios estudios halló que los hombres con apnea obstructiva del sueño tenían alrededor de 1,8 veces más riesgo de disfunción eréctil (Liu y cols., 2015), y en las unidades de sueño la disfunción eréctil se describe en torno al 41%-80% de los hombres con apnea (Gu y cols., 2022).
Hay además una pieza hormonal. La mayor parte de la testosterona se fabrica durante el sueño profundo, así que cuando la apnea fragmenta la noche y baja el oxígeno, la testosterona tiende a caer, y con ella la libido (el deseo sexual) y la energía. La buena noticia es que en parte esto es consecuencia de la apnea no tratada, no una sentencia fija.
¿Tratar la apnea ayuda a la erección?
En una parte de los pacientes, sí, y conviene decirlo claro para que nadie prometa de más. Una revisión sistemática halló que la CPAP (la mascarilla nocturna que mantiene abierta la vía aérea) mejoraba la función eréctil en torno al 30% de los hombres, con un rango amplio entre estudios, del 6% al 76%, según la gravedad de la apnea y el uso de la CPAP (Campos-Juanatey y cols., 2017). Un metaanálisis posterior confirmó que la CPAP mejora de forma significativa las puntuaciones de función eréctil y las erecciones nocturnas, aunque por sí sola fue menos potente que los inhibidores de la PDE5 (los fármacos de la familia del sildenafilo/Viagra), y combinar la CPAP con un inhibidor de la PDE5 funcionó mejor que cualquiera por separado (Li y cols., 2019).
La lectura honesta: tratar la apnea es un primer movimiento sensato, pero no arregla por sí solo todas las erecciones. Algunos hombres siguen necesitando urología/andrología, y los dos enfoques se suman.
El aviso de la testosterona (léelo antes de pedirla)
Parece lógico: si tengo la testosterona baja y el deseo bajo, que me pongan testosterona. Pero hay una trampa que importa a cualquiera que ronque o tenga apnea: la testosterona puede empeorar la apnea obstructiva del sueño. Por eso la guía de práctica clínica de la Endocrine Society recomienda no iniciar testosterona en hombres con apnea obstructiva del sueño grave no tratada (Bhasin y cols., 2018).
Así que el orden importa. La secuencia sensata es: primero averiguar si tienes apnea y tratarla, y después reevaluar la testosterona con un especialista. Las revisiones recientes coinciden en que, en un hombre con apnea no tratada o grave, es razonable retrasar la testosterona y manejarla con cautela y caso por caso, en vez de lanzarse (Graziani y cols., 2023). Empezar la testosterona con la apnea sin tratar puede empujar la respiración nocturna en la dirección equivocada, justo lo que no quieres.
Quién lleva qué, y en qué orden
Paso 1 — la vía aérea
- El otorrinolaringólogo y cirujano del sueño (Dr. Méndez-Benegassi) valora y trata la apnea: CPAP, férula o cirugía.
- El resultado se confirma con un estudio del sueño, no se da por hecho.
- Tratar primero la apnea protege también tu corazón y tu sueño.
Paso 2 — el resto
- La erección en sí la lleva la urología/andrología (hábitos, inhibidores de la PDE5, etc.).
- Si se plantea la testosterona, lo decide la endocrinología, una vez controlada la apnea.
- Es una decisión de equipo; las dos mitades se suman.
Nota honesta: la mayor parte de esta evidencia muestra una asociación fuerte y una mejoría en una parte de los pacientes, no una curación garantizada de la disfunción eréctil por tratar la apnea. La disfunción eréctil tiene muchas causas (vasculares, diabetes, medicamentos, factores psicológicos), así que la apnea es una pieza a tratar, no siempre toda la respuesta. Y si tienes sueño, roncas fuerte o alguien te ha visto dejar de respirar, eso merece atención por sí mismo, por tu corazón, no solo por tu vida sexual.
Referencias: Liu L y cols., Disfunción sexual en pacientes con apnea obstructiva del sueño: revisión sistemática y metaanálisis (The Journal of Sexual Medicine, 2015; riesgo relativo combinado de disfunción eréctil 1,82, IC 95% 1,12–2,97); Gu Y, Wu C, Qin F, Yuan J., Disfunción eréctil y apnea obstructiva del sueño: una revisión (Frontiers in Psychiatry, 2022); Campos-Juanatey F y cols., Efectos de la apnea obstructiva del sueño y su tratamiento sobre la función eréctil: revisión sistemática (Asian Journal of Andrology, 2017); Li Z y cols., Efecto de la CPAP y los inhibidores de la PDE5 sobre la función eréctil en hombres con apnea obstructiva del sueño y disfunción eréctil: revisión sistemática y metaanálisis (Sleep Medicine Reviews, 2019); Bhasin S y cols., Tratamiento con testosterona en hombres con hipogonadismo: guía de práctica clínica de la Endocrine Society (The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 2018); Graziani A, Grande G, Ferlin A., La compleja relación entre la apnea obstructiva del sueño, el hipogonadismo y el tratamiento con testosterona (Frontiers in Reproductive Health, 2023).
Si roncas o no descansas y tu salud sexual ha cambiado, el primer paso es averiguar si la apnea forma parte de ello.
Preguntas frecuentes
¿La apnea del sueño puede causar disfunción eréctil?
No la "causa" como un interruptor único, pero la apnea obstructiva del sueño está claramente asociada a la disfunción eréctil. Un metaanálisis halló que los hombres con apnea tenían alrededor de 1,8 veces más riesgo de disfunción eréctil (Liu y cols., 2015), y en los estudios de unidades de sueño la disfunción eréctil aparece en torno al 41%-80% de los hombres con apnea (Gu y cols., 2022). Los mecanismos son biológicos: las caídas repetidas de oxígeno por la noche, el sueño roto, la testosterona más baja y el daño en el revestimiento de los vasos sanguíneos (los mismos vasos que llenan el pene). Así que en un hombre con ambas, la apnea suele ser parte del problema.
¿Tratar la apnea con CPAP mejora la erección?
Puede mejorarla en una parte de los pacientes, no es una garantía. Una revisión sistemática encontró que la CPAP mejoraba la función eréctil en torno al 30% de los hombres, con un rango amplio entre estudios, del 6% al 76% (Campos-Juanatey y cols., 2017). Un metaanálisis posterior confirmó que la CPAP mejora de forma significativa las puntuaciones de función eréctil y las erecciones nocturnas, aunque fue menos potente que los inhibidores de la PDE5 (los fármacos de la familia del sildenafilo/Viagra), y combinar la CPAP con un inhibidor de la PDE5 funcionó mejor que cualquiera por separado (Li y cols., 2019). Tratar la apnea es un primer paso sensato, pero algunos hombres necesitan además urología/andrología.
¿La apnea del sueño baja la testosterona y la libido?
A menudo, sí. La apnea fragmenta el sueño y baja el oxígeno nocturno, y la mayor parte de la testosterona se produce durante el sueño profundo, así que los hombres con apnea tienden a tener la testosterona más baja que los que no la tienen, con independencia del peso y la edad, y eso puede arrastrar la libido (el deseo sexual) y la energía. La parte buena es que en parte esto es consecuencia de la apnea no tratada, de modo que tratar la apnea y mejorar el sueño puede ayudar a que las hormonas y el deseo se recuperen en algunos hombres.
Tengo la testosterona baja y apnea, ¿me pongo testosterona sin más?
Este es el aviso importante de esta página: no sin resolver antes la apnea. La testosterona puede empeorar la apnea obstructiva del sueño, y la guía de la Endocrine Society recomienda no iniciar testosterona en hombres con apnea grave no tratada (Bhasin y cols., 2018). El orden sensato es diagnosticar y tratar primero la apnea, y después reevaluar la testosterona con tu médico. Tomar testosterona con la apnea sin tratar puede hacer que la respiración por la noche empeore.
¿A qué médico acudo por la apnea y los problemas sexuales?
A ambos, y en el orden correcto. El otorrinolaringólogo y cirujano del sueño (Dr. Méndez-Benegassi) valora y trata la vía aérea y la apnea (CPAP, férula o cirugía) y confirma el resultado con un estudio del sueño. La erección y las hormonas las llevan después la urología/andrología y, si se plantea testosterona, la endocrinología. Tratar primero la apnea no solo es bueno para tu sueño y tu corazón: también hace más segura cualquier decisión posterior sobre la testosterona.
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