"No puedo dormir, y encima me dicen que tengo apnea." Si esto te suena, no estás ante dos problemas separados por casualidad: lo más probable es que tengas COMISA, insomnio y apnea obstructiva del sueño conviviendo. Es mucho más frecuente de lo que se cree y ambos se retroalimentan. La trampa es tratar solo uno de los dos.
La respuesta corta
- ·COMISA = insomnio + apnea obstructiva del sueño coexistiendo. Es muy frecuente: el insomnio está presente en torno al 40-60% de las personas con apnea.
- ·Se retroalimentan, así que tratar solo uno suele fallar. Hay que tratar ambos.
- ·No tires de pastillas para dormir por tu cuenta: las benzodiacepinas pueden empeorar una apnea no tratada y no reducen su gravedad.
- ·Para el insomnio, la CBT-I (terapia conductual sin fármacos) es el tratamiento de primera línea.
Por qué se retroalimentan
La apnea obstructiva del sueño estrecha o cierra repetidamente tu vía aérea durante la noche. Cada episodio termina con un microdespertar para recuperar el aire, así que tu sueño se rompe en pedazos. Tras suficientes noches así, tu cerebro aprende a asociar la cama con un sueño malo e inquieto, y esa tensión aprendida es el motor del insomnio crónico. A partir de ahí los dos se refuerzan: la apnea te despierta y el insomnio te mantiene desvelado y frustrado una vez despierto.
No es un solapamiento raro. El insomnio está presente en torno al 40-60% de las personas con apnea obstructiva del sueño, y la apnea aparece en una proporción importante de quienes consultan sobre todo por insomnio. Por eso esta combinación tiene nombre propio —COMISA— y un abordaje propio (Ragnoli y cols., 2021).
El aviso honesto: las pastillas para dormir no son inocuas
El instinto, cuando no puedes dormir, es tomar algo. Pero si tienes apnea, una pastilla para dormir equivocada puede salirte cara. Las benzodiacepinas y sedantes parecidos relajan los músculos de la garganta y elevan el umbral que necesitas para despertarte y respirar, de modo que los episodios de apnea pueden durar más y tu oxígeno puede bajar más antes de que tu cuerpo reaccione. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2024 (Messineo, Sands y cols.) confirmó el matiz: los hipnóticos sí elevan el umbral de despertar (unos 2,7 cm H₂O), pero NO redujeron de forma relevante la gravedad de la apnea (cambio del índice de apnea-hipopnea de −1,4 eventos/hora, no significativo). Los autores concluyeron que los hipnóticos no deben usarse como tratamiento de la apnea.
El mensaje práctico es sencillo: no empieces una pastilla para dormir por tu cuenta si roncas mucho o puedes tener apnea. Si de verdad hace falta un medicamento, debe elegirlo un médico que ya conozca el estado de tu respiración.
Lo que de verdad funciona: tratar ambos, y bien
Para el insomnio: CBT-I primero
- La CBT-I (terapia cognitivo-conductual del insomnio) es un programa estructurado y sin fármacos: reeduca tu sueño en lugar de sedarlo.
- Funciona incluso con apnea presente, esté esta tratada o no (Sweetman y cols., 2023).
- Ventaja extra: al calmar antes el insomnio, puede facilitar aceptar y usar la CPAP.
Para la apnea: tratar la vía aérea
- CPAP, férula de avance mandibular o cirugía, según tu anatomía y gravedad.
- La apnea debe tratarse por sí misma; la terapia del insomnio no arregla la respiración.
- Los dos van en paralelo: ese es el abordaje COMISA, no "uno y luego ya veremos el otro".
¿Y si de verdad hace falta un medicamento para dormir?
A veces sigue justificándose un medicamento junto al trabajo conductual. En ese caso, los nuevos antagonistas duales de los receptores de orexina —el daridorexant es el más conocido— parecen una opción más amable para la respiración que las pastillas para dormir clásicas. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2025 (Yeh y cols.) halló que estos fármacos no aumentaban el índice de apnea-hipopnea ni empeoraban los niveles de oxígeno nocturnos en personas con apnea, a la vez que mejoraban el sueño. Matices importantes: esta evidencia es sobre todo en apnea leve-moderada, y un medicamento nunca sustituye al tratamiento de la apnea en sí. Siempre es una decisión de tu médico, no una automedicación.
La conclusión honesta
Si no puedes dormir y además tienes apnea, la respuesta no es "una pastilla más fuerte". Es reconocer que tienes dos problemas que se retroalimentan y tratar ambos: habitualmente CBT-I para el insomnio junto con CPAP, férula o cirugía para la apnea. Tratar solo la apnea puede dejar el insomnio (y una CPAP mal tolerada); tratar solo el insomnio deja intactas la apnea y su riesgo cardiovascular. El punto de partida es una buena evaluación que mire a la vez tu sueño y tu respiración.
Referencias: Ragnoli y cols., Insomnio y apnea obstructiva del sueño comórbidos (COMISA): conceptos actuales de manejo del paciente (International Journal of Environmental Research and Public Health, 2021); Messineo, Labarca, Sands y cols., Hipnóticos sobre la gravedad y los endotipos de la apnea obstructiva del sueño: revisión sistemática y metaanálisis (American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, 2024); Sweetman y cols., Efecto de la terapia cognitivo-conductual del insomnio en personas con insomnio y apnea del sueño comórbidos: revisión sistemática y metaanálisis (Journal of Sleep Research, 2023); Yeh y cols., Eficacia y seguridad de los antagonistas duales de los receptores de orexina en la apnea obstructiva del sueño: revisión sistemática y metaanálisis de ensayos controlados aleatorizados (Journal of Sleep Research, 2025).
¿No puedes dormir y sospechas también apnea? El primer paso es evaluar a la vez tu sueño y tu respiración, no añadir otra pastilla.
Preguntas frecuentes
No puedo dormir y tengo apnea del sueño, ¿qué me pasa?
Probablemente tengas COMISA: insomnio y apnea obstructiva del sueño coexistiendo a la vez. Es muy frecuente —el insomnio está presente en torno al 40-60% de las personas con apnea— y ambos se retroalimentan: la apnea fragmenta tu sueño y te despierta, mientras que el insomnio te mantiene desvelado y en tensión. Lo importante es que tratar solo uno de los dos suele fallar; hay que abordar ambos.
¿Las pastillas para dormir son seguras si tengo apnea del sueño?
No de forma automática, y esto importa. Las benzodiacepinas y algunas pastillas para dormir pueden relajar los músculos de la garganta y atenuar el reflejo que te despierta para respirar, lo que puede empeorar una apnea no tratada. Un metaanálisis de 2024 (Messineo, Sands y cols.) halló que los hipnóticos sí elevaban el umbral de despertar, pero NO reducían de forma relevante la gravedad de la apnea, así que no deben usarse como tratamiento de la apnea. Nunca empieces una pastilla para dormir por tu cuenta si roncas mucho o puedes tener apnea: debe ser una decisión médica tras evaluar la apnea.
¿Cuál es el tratamiento de primera línea para el insomnio en la COMISA?
Para el insomnio, el tratamiento de primera línea es la CBT-I (terapia cognitivo-conductual del insomnio): un programa estructurado y sin fármacos que reeduca tu sueño, no una pastilla. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2023 (Sweetman y cols.) mostró que la CBT-I mejora el insomnio incluso cuando hay apnea del sueño, esté la apnea tratada o no. Se prefiere precisamente porque no deprime la respiración y, además, puede facilitar la aceptación de la CPAP.
¿Tengo que tratar a la vez el insomnio y la apnea?
Sí. Ese es justo el sentido de reconocer la COMISA. Si solo tratas la apnea (por ejemplo con CPAP) y dejas el insomnio, el insomnio suele hacer que toleres peor la CPAP; si solo tratas el insomnio y dejas la apnea, la apnea sigue rompiéndote el sueño y mantiene su propio riesgo cardiovascular. El abordaje actual es tratar ambos en paralelo, habitualmente CBT-I para el insomnio junto con CPAP, férula o cirugía para la apnea.
¿Hay algún medicamento para dormir más seguro para la respiración? (daridorexant)
Cuando de verdad hace falta un medicamento para el insomnio, los nuevos antagonistas duales de los receptores de orexina (como el daridorexant) parecen afectar menos a la respiración que las pastillas para dormir clásicas. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2025 (Yeh y cols.) encontró que estos fármacos no aumentaban el índice de apnea-hipopnea ni empeoraban los niveles de oxígeno nocturnos en personas con apnea, a la vez que mejoraban el sueño. Son una opción, pero siguen siendo una decisión médica y no sustituyen al tratamiento de la apnea en sí.
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