Ronquido y Apnea del Sueño Infantil: El Papel de Amígdalas y Adenoides

El ronquido en niños es un síntoma que a menudo preocupa a los padres, y con razón. Aunque puede parecer inofensivo, el ronquido constante, especialmente si se acompaña de pausas en la respiración (apneas), puede ser un indicador de un trastorno más serio: la apnea obstructiva del sueño (AOS) infantil.

¿Qué son las amígdalas y las adenoides?

Las amígdalas (o anginas) y las adenoides (también conocidas como vegetaciones) son tejidos linfoides que forman parte del sistema inmunitario. Se encuentran en la parte posterior de la garganta y la nariz, respectivamente. Su tamaño varía durante la infancia y tienden a reducirse con el crecimiento, pudiendo desaparecer tras la adolescencia.

Cuando estos tejidos se desarrollan en exceso, hablamos de hipertrofia. La hipertrofia de amígdalas y adenoides es una causa muy común de obstrucción de las vías respiratorias superiores en niños [2]. Esta obstrucción puede llevar a ronquidos y, en casos más severos, a apnea del sueño.

Síntomas de la apnea del sueño en niños

A diferencia de los adultos, donde la somnolencia diurna es un síntoma principal, la apnea del sueño en niños se manifiesta de manera diferente. Los síntomas pueden incluir:

• Ronquidos fuertes y persistentes.
• Pausas en la respiración durante el sueño.
• Respiración ruidosa o con esfuerzo.
• Sueño inquieto, con movimientos frecuentes.
• Sudoración excesiva durante la noche.
• Despertarse con la boca seca o dolor de garganta.
• Problemas de conducta durante el día, como hiperactividad o irritabilidad.
• Dificultad para concentrarse o problemas de aprendizaje.
• Rendimiento escolar bajo.
• Crecimiento lento o bajo peso.

Es importante destacar que la apnea del sueño infantil puede imitar o empeorar el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH).

Diagnóstico y evaluación

Ante la sospecha de apnea del sueño, es fundamental una valoración por un especialista en otorrinolaringología y medicina del sueño. La evaluación incluye una exploración física y, en muchos casos, un estudio del sueño (polisomnografía). Este estudio es crucial para determinar la gravedad de la apnea, midiendo el Índice de Apneas-Hipopneas (IAH).

Opciones de tratamiento

El tratamiento de primera línea para la mayoría de los niños con AOS debido a amígdalas y adenoides grandes es la cirugía [2].

Cirugía de amígdalas y adenoides (Adenoamigdalectomía)

La adenoamigdalectomía es un procedimiento quirúrgico que implica la extirpación de las adenoides (adenoidectomía) y las amígdalas (amigdalectomía). Esta intervención busca eliminar la obstrucción de las vías respiratorias. En muchos niños, esta cirugía es ambulatoria, permitiendo que el niño regrese a casa el mismo día tras unas horas de observación. En niños muy pequeños (menores de 3 años), con apnea severa o con otras enfermedades, puede ser necesaria una noche de observación.

Actualmente, se utilizan técnicas más avanzadas como la coblación intracapsular. Esta técnica ofrece ventajas significativas:

• Menos dolor postoperatorio: La molestia se asemeja más a una faringitis leve que al dolor intenso de las técnicas antiguas.
• Mínimo riesgo de sangrado: La coblación sella los vasos sanguíneos al instante.
• Recuperación más rápida: La mayoría de los niños retoman la dieta normal y actividades ligeras en 3 o 4 días, frente a los 10-14 días de las técnicas tradicionales.
• Mejora de la respiración nasal: Al eliminar el tejido adenoideo, el niño respira mejor por la nariz.

Cuando las amígdalas y adenoides son la causa de la obstrucción, su tratamiento quirúrgico se considera ampliamente la primera opción en la práctica habitual de ORL infantil.

¿Cuándo es necesaria la cirugía?

La decisión de operar depende de la gravedad de la apnea del sueño, medida por el IAH:

• Casos leves (IAH 1-5): A menudo se pueden vigilar y reevaluar hacia los 6 meses. Hasta la mitad de estos casos pueden mejorar con tratamiento médico y el crecimiento.
• Casos moderados (IAH 5-10): Generalmente se recomienda la cirugía.
• Casos severos (IAH >10): La cirugía es el tratamiento de elección.

Después de la cirugía

La mayoría de los niños experimentan una mejora significativa en la respiración y el sueño. La conducta y la atención durante el día suelen mejorar en las semanas siguientes a la intervención. Es importante un seguimiento postoperatorio para asegurar la resolución de los síntomas y, en algunos casos, puede ser necesario repetir el estudio del sueño para confirmar la ausencia de apnea residual [1].

Esta guía es informativa y no sustituye la valoración médica personalizada. Si sospecha que su hijo sufre de apnea del sueño, consulte a un especialista para un diagnóstico y plan de tratamiento adecuados.